ダージリン
ダージリンはインド・ウェストベンガル州の北部にある紅茶の産地です。ダージリンの茶園はヒマラヤ山麓の標高500-2000mにあり、霧が発生しやすい気候が独特の香気を作ると言われています。インドのみならず世界を代表する産地ですが、その生産量は全インドの１％にも満たない希少な茶葉です。
ダージリンは地理的にダージリン・サダール、ミリク、カルシオン、シリグリの４つの地区に分けられ、このうち山岳地帯の「ダージリン・サダール」「ミリク」「カルシオン」の３つの地区と、ダージリンの東側に隣接する「カリンポン」地区にある87茶園で作られるお茶が「ダージリン」と名乗ることができるとされてます。
ダージリンにはファーストフラッシュ、セカンドフラッシュ、モンスーンフラッシュ、オータムナルフラッシュと、年に4回のシーズンがあり、このうち「ファーストフラッシュ（春摘み）」「セカンドフラッシュ（夏摘み）」「オータムナルフラッシュ（秋摘み）」が「クオリティシーズン」と言われています。それぞれの季節に作られるお茶は、同じダージリン産とは思えないほどシーズンごとの個性があります。
またダージリンでは茶樹の品種ごとに分けて製茶をすることがあります。それぞれの品種の個性が味わえるのもダージリンの魅力の一つです。
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ダージリンの茶園
ダージリンの茶業は19世紀中頃にイギリス人によってはじめられ、のちにベンガル人をはじめとした資本家に受け継がれました。茶園のオーナー企業の多くはビジネスの中心地コルカタにあり、一つの会社がいくつかの茶園を所有しています。
個々の茶園の運営には、現在でも英国統治時代にはじめられたプランテーション方式がそのまま踏襲されています。茶園が一つの「村」のような存在で、働く人は茶園の敷地内に住居を構え、同じ茶園内に医療所や学校などの施設もあります。
プランテーション方式の茶園で作られる紅茶は、トップであるマネージャーの知識や経験、統率力などの力量によるところが大きく、マネージャーが変わるとその茶園の味が大きく変わることがあります。また近年はマネージャーの世代交代に伴い、アドバイザーとして経験豊富な元マネージャーなどが就任しているケースも多くみられます。このアドバイザーの存在も茶園の味を左右する大きな役割を担っています。
マネージャーをはじめとした茶園の管理者層には、ベンガルやビハール、UPなど、ダージリン以外のインド北部出身の農業を学んだ人たちが就任することが多いようです。
一方、茶園の労働者の多くはネパール系です。現地に行くと、茶園の管理者と労働者との顔立ちが違うのがわかります。19世紀中頃にイギリス人がこの地で茶業をはじめる際に、労働力として多くのネパール人を移住させました。現在でもダージリンでは日常的にネパール語が使われています。
こうした構造を背景に、ダージリンではゴルカランド州独立運動があり、茶園経営の問題の一つにもなっています。